此类植物与一般植物最大的不同点是没有根系，所需要之水分及养分完全由叶面气孔吸收，若种植在泥土或水里反而无法存活，花与叶都十分特殊，叶演化成特殊的形态，包括储水组织、叶片有鳞毛、叶片数减少、根部退化等。它们对逆境的适应力极强，能耐旱、耐光、耐风、耐阴、耐热、耐寒；不需盆、不需土壤、无蚊虫滋生；是一种附生在树干、石壁甚至仙人掌身上的植物。

　　种类：空气凤梨包含近550个原生种和90种变种，以及无数的杂交种。植株大小差距很大，尺寸由３厘米至３米，一般株径约3-20公分，最大株径可达1公尺。

　　空气凤梨分布主要在美洲，从美国东部维吉尼亚洲穿过墨西哥、中美洲，一直延伸到阿根廷南部，品种大都来自拉丁美洲。这广大的分布范围，显示出其强大的适应能力；许多种类栖息于沼泽区、热带雨林区、雾林区，还有一些生存在干旱高热的沙漠或岩石上，于树木及仙人掌上、电线杆、半空中的 电线、岩石...等等，以附生方式绵延了数千英里，从海平面到二、三千公尺的山上都有它们的踪迹。部分少数原生种则限制分布在单一山谷或山区，乃因它们特殊的生长条件，空凤的大部分原生种都生长在干燥的环境。

    现在巿场出售的，全部为人工培育，只有极少数原地区生长的植株，在中南美洲国家出售，有些原生种更被列入华盛顿公约受保护物种之内，例如：霸王空凤 (Tillandsia xerographica)。空气凤梨生长的环境范围很广，因此不同品种各有其喜爱的环境，大部分的品种都生长在干燥的环境，小部分则喜潮湿环境。

　　空气凤梨一般可以用外观来分类：

　　叶子较粗硬、叶色较银白的品种，可以适应较干燥且日照较强的环境；
叶片较软、叶色略银白，略带红色的品种，则喜欢湿度高但阳光不过分强烈的环境；

　　叶色较绿，叶片宽厚的品种，则是喜欢湿度高且有遮阴的环境。

　　空气凤梨主要开花期在秋末至早春（原产地），不同品种的空气凤梨在不同季节开花，所有不同种类的空气凤梨都会开花，花期不同，完全受遗传基因的影响，与气候无关。绿叶品种比银灰叶的可接受较长时间室内栽培，成长至开花。银叶品种必须有阳光直射的环境，才能正常生长及开花。部分品种会结出不同形状及颜色的凤梨，凤梨的大小约与花生米相同，十分好看。在花期后(有时在花期中)，植株会长出子株，小苗依附母株的主干吸收养分逐渐长大。群生的植株就是母株跟多代子株联结成的，不会分离。