云南西北部横断山区的高山与亚高山自然环境非常优美，是世界名花杜鹃、报春、龙胆、马先蒿、绿绒蒿、豹子花的主产地或分布中心，为世界园林花卉作出了特有的贡献，而被世人誉为“世界花园之母”。山地气候深受低纬度高海拔的影响，潮湿、寒冷，各山地植被垂直分布呈现出相似的成带规律，在海拔2600～4000米的地带温性与寒性的针叶林极为发育，依次出现云杉、落叶松、冷杉林带，并形成景观。在这些林带中多种杜鹃林或灌丛混杂其间，春夏杜鹃、马樱花盛开时，繁花似锦、极为壮观，而林间和高山草甸又是报春、马先蒿、绿绒蒿、龙胆等名贵花卉的生育地。此外菊科、蔷薇科、毛莨科、伞形科、蓼科、鸢尾科中的观赏花卉种类地极为丰富。每年春天经过冰雪的洗礼，入夏时红、黄、蓝、紫、白各色的花卉盛开，整个高山草甸变成花的海洋。而此时，遥望四周的群山，山巅依旧白雪皑皑；入秋后，百花凋谢，禾草结实，但小巧玲珑的龙胆则又处处绽放出一朵朵蓝色的火焰，更增添了高原秋色的神秘。

　　云南亚热带地域辽阔，遍布全省中海拔地区。由于气候暖和，水湿条件好，在海拔1200~2600米的垂直地带则以常绿阔叶林为主，落叶阔叶林分布较为零星，整个滇中高原四季常青，花卉种类亦极为丰富，誉满天下的云南茶花即出自于此。现正日益受到园艺爱好者重视的木兰科种类中国有11属107种，云南有9属45种，也主产云南亚热带地区。杜鹃虽主产温带和高寒山区，但云南亚热带地区的种类也很丰富，如花大、色泽艳丽的马缨花、露珠杜鹃、大白花杜鹃、云南杜鹃、大喇叭杜鹃、滇南杜鹃等等均为很好的庭院观赏花卉。除此之外，蔷薇科、毛莨科、绣球花科、豆科、木樨科、安息香科、野牡丹科、天南星科、锦癸科、梧桐科中的许多野生花卉亦有大量分布，它们虽不能形成繁花似锦的自然景观，但能形成与亚热带气温相适应的四季花常开的独特景相，早春盛开的茶花和冬天点缀在山野里的冬樱花，都使人感到滇中高原四季春常在，月月有花开，终年常绿的亚热带常绿阔叶林中时时都有不同色彩的花朵点缀于其中，形成姹紫嫣红春常在的亚热带景观。

　　云南热带属世界热带的北缘，它大致范围为南部的河谷地区以及哀牢山以西海拔1700米以下，哀牢山以东海拔400米以下的河谷地带，气候不成明显的带状，但全年无霜，年积温大于7500℃，最冷月月平均温大于15℃，在湿热型的地区年降水量在1400~1800毫米之间。在这种水热条件下发展起来的热带植被是高大而茂密的森林，是地球表面生物种类最丰盛、群落结构最复杂的一类植物群落。从外观上看，这些植物群落似乎显得有一点单调，四季葱郁，树冠庞大，树干高大，既没有多少美丽的鲜花，也无明显的季节变换，但林下的观赏花卉仍很丰富，其中最具特色的是兰科种类极为丰富，它们常和多种蕨类植物附生于高大的树干上组成“空中花园”，当盛开时节释放出的香味伴随着湿润的空气随风飘荡，熏人心醉。在整个热带地区在高大林冠覆盖下的林内亦蕴藏着极为丰富的观赏花卉资源，除兰科外，还有许多姜科、天南星科、竹芋科、野牡丹科、秋海棠科、苦苣苔科、夹竹桃科、爵床科、豆科、茜草科中的重要观赏种类，使得整个热带季雨林四季飘香。