鹞子寨位于张家界国家森林公园的东北方向，与黄石寨，杨家界形成“三足鼎立”之势，它在金鞭溪右边，除一条路从花溪峪通老磨湾外，别无游路可走。从锣鼓塔往鹞子寨出发，一路之上，进山溪，穿密林，踩石板，过小桥，攀陡壁，上天梯，登天桥，看古迹，有许多独特的自然风光。

    鹞子寨顶海拔1500米，以险著称，据说鹞子都难以飞过，所以取名叫鹞子寨。原名腰子寨，因形似腰子（肾脏）而得名。它与黄石寨遥遥相对，沟深峰削，山势很险，但寨顶却有一个开阔的平地，是绝妙的天然观景台，面积约60000平方米，四周悬崖深谷，非常险要。据说明清和民国年间，这里是当地百姓躲避兵匪的地方，现存有石寨遗址。

　  鹞子寨的多数景点都是直上凌空，极适宜冒险者前往，这一线的主要景观有天桥、老鹰嘴、万水千山、梭标岩、巴东木莲、玉兔望月等。

    上鹞子寨，原来要爬天梯，并且还要有绳索与挂勾，天梯由人工修造的两层木梯构成。一般说来，年纪不大，身体又好的游客，可以爬天梯，这样，可以走捷径，节省时间，同时也可以锻炼自己的意志，一旦爬上去，便有“山再高也在我脚下”的胜利感与自豪感。沿天梯边还可以看到一些别处看不到的风景点。年老体弱的游客，建议不要登天梯，走盘山险道虽慢一些，但安全可靠。

    在鹞子寨顶上，有一座古庙，名曰“接风庙”。站在这里极目远眺，东可见水绕四门，南可观黄石寨，还可以看到“镇妖七塔”。