世界遗产是列入联合国教科文组织《世界遗产名录》的具有突出价值的自然区域和文化遗存。自1972年11月16日联合国教科文组织大会通过《保护世界文化和自然遗产公约》（以下简称《世界遗产公约》）、建立《世界遗产名录》以来，保护世界范围内具有突出价值的自然和文化遗产的理念作为人类应对生态危机和文化危机最具认同感的战略，在全球得到广泛传播。

　　中国于1985年12月加入《世界遗产公约》。30多年来，中国的世界遗产事业从无到有、从小到大，在世界遗产申报、保护、利用和管理等方面取得举世公认的成就。截至目前，中国共有世界遗产50项，其中自然遗产11项、文化与自然双遗产4项（以下简称双遗产）、文化景观遗产4项、文化遗产31项。中国的世界遗产总数位居世界第二，成为名副其实的世界遗产大国。自加入《世界遗产公约》以来，中国政府高度重视，国务院住房城乡建设主管部门、各级地方人民政府和世界遗产管理部门不懈努力以及各相关行业部门大力支持，世界自然遗产在中国逐步发展和壮大，已经成为保护自然生态的标杆、践行生态文明的典范、展示国家形象的窗口、促进国际合作的桥梁，为推动国际世界自然遗产保护与发展作出了重要贡献。

　　中国世界自然遗产的国际贡献主要有三点：

　　一是丰富了世界遗产内涵。中国的世界自然遗产囊括了自然遗产、双遗产和文化景观等以自然特征为基础的全部遗产类型，涵盖了自然美、地质地貌和生物生态三大突出价值的全部方面。中国自古“天人合一”的理念，在双遗产、文化景观遗产得到充分体现，泰山、黄山、峨眉山—乐山大佛、武夷山、五台山、杭州西湖、庐山等所具有的自然与文化和谐交融的突出特点，很好地丰富了世界遗产的科学价值和人文内涵。以泰山为例，联合国教科文组织世界遗产委员会评价指出：“庄严神圣的泰山，两千年来一直是帝王朝拜的对象，其山中的人文杰作与自然景观完美和谐地融合在一起。泰山一直是中国艺术家和学者的精神源泉，是古代中国文明和信仰的象征。”

　　二是推动了全球世界自然遗产事业发展。中国是30多年来全球世界遗产数量增长最快的国家之一。中国19项自然遗产、双遗产、文化景观遗产列入《世界遗产名录》，在有效保护国土范围内最优美的自然景观、最典型的地质遗迹及生物多样性热点地区的同时，也有力地支撑了世界遗产核心价值理念的传播和全球世界遗产事业的快速发展。

　　三是促进了文明交流互鉴。30多年来，中国世界遗产的蓬勃发展和国际交流，向世界展现了中国保护自然生态和人类文明、谋求和平发展的不懈努力和责任担当，加强了东方与西方、发展中国家与发达国家的文明间对话，增进了不同国家、民族、信仰间的文化认同。具有中国特色的遗产地保护管理模式丰富了国际自然遗产保护的理论和实践，为世界各国特别是广大发展中国家妥善处理遗产保护、利用与传承的关系提供了有益借鉴。黄山、九寨沟、武夷山等遗产地的保护管理得到联合国教科文组织和世界遗产国际专家高度评价，被誉为世界遗产保护的典范。如1999年黄山世界遗产地因其保护管理的突出成效被联合国教科文组织授予“梅丽娜·迈尔库里世界文化景观保护与管理国际荣誉奖”，2012年九寨沟世界遗产地获得联合国教科文组织世界遗产中心“世界遗产可持续发展最佳示范奖”。