说到“绿道”，绕不过美国，因为美国是最早推出绿道理念的国家。实际上早在19世纪20年代，美国人就开始尝试将公园小道和社区的草地小道连接，由此千家万户可方便快捷地进入城市公园，甚至通过绿道网直接投入郊外大自然的怀抱。

　　美国著名绿道理论家查理斯·兰托在其经典专著《美国绿道》中，是这样给“绿道”下定义的：绿道就是沿着河湖、溪谷、山脊线等自然走廊，或是沿着诸如用作游憩活动的废弃铁路线、沟渠、风景道路等人工走廊所建立的带状空间，包括所有可供行人和骑车者进入的自然景观线路和人工景观线路，是连接公园、自然保护地、名胜区、历史古迹，及其他与高密度聚居区之间进行连接的开敞空间纽带。

　　从20世纪80年代起，美国加大了绿道建设的力度，并最早将其视为一项重大经济产业进行规划，同时还审时度势地制定了一系列相关法规。目前，美国已拥有各种等级的绿道10万公里，总长度列世界各国之首。美国绿道建设的要求是：所有居民都应能在15分钟内从家或工作场所到达最近绿道。

　　美国在设计绿道线路时，还注重考虑串联主要的交通枢纽和换乘设施,实现绿道与其他交通方式的“无缝衔接”，最终形成良好的衔接转换交通体系。美国已有及正在建设的绿道达1500余条。在绿道规划与建设过程中，绿道设计者们十分注重对生态系统的保护，积极采取更加贴近原生态的建设手段。

　　神秘惊险的艾巴拉希亚小路

　　追逆绿道的历史，不能不提美国的艾巴拉希亚小路，它是世界上最有特色，也曾是最长的“绿道”。艾巴拉希亚小路蜿蜒于辽阔的美国东海岸，穿越途经美国14个州，全长约3300公里。

　　艾巴拉希亚小路的历史可能和美国历史一样久远。历史学家证实，早在200来年前，这条小路就有了它的雏形，不过那仅仅是只有商人和绿林好汉光临的羊肠小道而已。后来经过一代又一代人的加宽，到19世纪初叶时已发展为马匹和人力车可通行的小道。再后来，小道上越来越多的路段被铺上了水泥、沥青或草坪，自行车、摩托车乃至小汽车都能顺利通过。但到了最后，随着高速公路的不断延伸以及新航线的不断开辟，它的交通功能却难以被看好，并在不知不觉中被健身功能取而代之。

　　由于沿途地形复杂、河川纵横，加上年久失修，这条被美国野外健身爱好者戏称为“超级健身道”的小路不得不时断时续，但人们总可以在“山重水复疑无路”时，发现不远处的一个或多个连接点，从而“柳暗花明又一村”。

　　其实，这条世界最长“绿道”，是迟至上世纪80年代才迎来了它的黄金时代，当时平均每年都要吸引至少500万健身者，其中有的还来自日本、英国等，其最吸引人之处包括沿途满布的名胜古迹和小路本身散发出来的浓重历史感和神秘感，以及周边随处可见的青山绿水。

　　在蜂拥而来的健身者中，最常见的是长距离步行者。他们或三五成群，或拖儿带女，或单枪匹马，沿着这条逶迤的小路奋力跋涉以增强体质、锻炼意志。好在沿途多的是旅社、饭馆，走累了就停下来歇歇脚，倒也十分方便。

　　此外，小路上每年都要举办一次“全程徒步长征”大赛，这就是说，须完全靠双脚走完这漫长的总共3300公里的路程。据悉，总共约有2000多名参赛者成功地征服了这条“超级健身道”，其中值得一提的是一名年逾八旬的老翁,他是花了整整三年工夫才走到了小路的末端，沿途还写下了大量日记，向众人展示了这条小道的无穷魅力。此后在他的感召下，又有数以万计健身者，其中至少有一半是50岁以上的中老年人，投入了艾巴拉希亚小路“缠绵的怀抱”。

　　新绿道贯通美国15个州

　　喜欢在艾巴拉希亚小路上流连忘返的，还有不少自行车爱好者，其中占大比例的是来自沿途乡间的青年农民：他们脚蹬漂亮、结实的山地车，头戴各式各样的牛仔帽，成群结队地呼啸而过，有的甚至还在车上搭上一个漂亮的乡村女郎。此外，五花八门的“另类自行车大赛”也常常选择在小路的某些平坦路段进行，如独轮车赛等等。

　　野营者则在夏季随处可见。他们或步行，或驾车(驾驶的一般都是专供野营的所谓“休闲汽车”)，遇到风光秀丽处，便扎下营地。同时他们也可上沿途的博物馆看看，或去附近的名胜逛逛，甚至还可忙里偷闲，到离小路不远的河边湖畔过一下垂钓瘾。

　　由于小路常在崇山峻岭中穿行，登山爱好者自然不会放过这个大好机会。小路上每年都会举办大规模的登山比赛，参加者中不仅有年轻人，而且也有老人、妇女和儿童。

　　而最有意思的是在该小路靠近末端的一段长约1公里的“草地路面”上举行的举世无双的“翻跟斗”比赛。一名22岁的小伙子曾用了17分12秒“翻”完了全程，荣获冠军。另有一名18岁大学生，倒悬身体以手代足，夺得了500米“倒跑大赛”的桂冠。

　　也许是受到这条“超级小道”变为“超级健身道”的启迪，美国一些已被废弃不用的公路和铁道后来也纷纷被“改造”为健身道，成为美国人巧妙“废物利用”的又一绝好例证。

　　据《今日美国报》披露，近些年来，由于频频发生地质灾害，艾巴拉希亚小路的许多路段已变得凹凸不平难以下脚，还有的路段甚至已完全被洪水冲垮或被泥石流掩埋，已难以发挥正常健身道的功能了。

　　时下，因为美国大城小镇新修的绿道星罗棋布，越来越多健身者转而选择了平坦、安全、高标准的“人工绿道”，但对于那些真正迷恋艾巴拉希亚小路的人来说，其神秘、惊险和历史的魅力仍然是难以抗拒的。

　　美国政府已投入巨资，正在东海岸建造一条从美国东北部的缅因州延伸至美国南部佛罗里达州，全长约4800公里的世界最长的高规格绿道，整个工程还包括整合、改造或延伸诸如艾巴拉希亚小路一类被废弃小路。这也是全美首条集休闲娱乐、户外活动和文化遗产旅游于一体的绿道，连接了加拿大和美国两个国家以及重要的州府、大学校园、国家公园和历史文化遗迹，途经15个州、23个大城市和122个城镇。

　　目前，新绿道已建成25%，免费向人们开放。全部建成后，可为沿途各州带来约166亿美元的旅游收入，为超过3800万居民带来了巨大的社会、经济和生态效益，并创造数十万个就业岗位。