尽管受资源约束，最大的约束是土地，因为这个国家的一切都要在641.4平方公里的土地内获得，通过良好的规划以及政府强有力的支持，新加坡的自然环境和生活品质在过去三十年内得到了飞速提高。它的自然环境高度城市化，但它仍是一个典型的热带花园城市。1989年人口危机委员会所作的一个调查显示，新加坡居民的生活质量已经达到世界最高水平。

　　我们追溯新加坡过去三十年的自然开发，特别是城市中心区实质开发的过程；作为一项关键性的要素和重要的政策方针，它对新加坡城市规划和再开发做出了巨大贡献。它的城市战略规划目标简而言之，就是使新加坡成为一个“怡人的热带城市”。

　　开发阶段——现代新加坡的城市开发的四个阶段

　　五十年代末到六十年代初：令人窒息的拥挤时期

　　第二次世界大战末，新加坡的城市问题已经到了难以解决的地步。过度拥挤、住房短缺以及不卫生的生活条件在城市中心区随处可见。市中心到处拥挤，满是贫民窟。四分之一的居民挤在岛上百分之一的地区里。常常是五十多个人挤在一个二、三层楼的商铺房间内，或是住在临时搭设在肮脏的下水道的小屋里。失业频繁使成千上万人无家可归。传染病如肺结核四处蔓延。犯罪行为极其猖獗。这些就是英国人在开始成立规划委员会时看到的情况。1958年第一个总体规划诞生，提出了一个行动计划，强调要通过土地规划来实现合理的土地利用，这标志着全方位持续改造时代的到来。所有的城市土地逐步分区，划出了绿色地带和新城镇区域。1959年新当选的新加坡政府取代了英国政府，提高生活质量和解决拥挤问题成了政治议程上首需解决的问题。

　　六十年代到七十年代国家的住房供给和现代城市的初步形成

　　这一阶段新加坡城市发展有一个特征公共住房计划迅速解决了城市的拥挤问题。计划的贯彻执行是由1960年依法成立的新加坡建屋发展局(HDB)来承担的。到1970年底，建屋发展局共完成了120669套公寓和店铺。新加坡的有效土地重新利用政策以及使新加坡人拥有自己住房的政策推动了建筑的快速进展。这就是著名的“居者有其屋计划”。

　　公共住房的成功使市中心很快清理了贫民窟和乞丐，重新铺设了新的马路、下水道以及其他一些有用的基础设施。城市复兴如火如荼般进行起来，到六十年代中期，城市经济恢复工程也活跃地开展起来。这项工程开始于1967年，是由城市重建局(URA)负责的一项独特的土地出让程序，需要各私营单位和公众部门协作完成。规划政策对新加坡1965年8月从马来群岛分离作出了重新评估，满足了很多人对平等的追求以及使土地得到最佳利用的愿望。概念规划1971年得到了联合国开发计划署的援助，以指导其长期的城市开发。这项规划设计用于指导基础设施的开发，其针对的目标依次是促进经济增长、满足住房需求以及人们的基本社会需要。由于政府将新的城镇设置在城区之外，分散政策将市中心的居民人口和工业人口逐渐转移，取而代之的是店铺、办公楼、百货商场、宾馆以及高层豪华公寓的开发。市中心通过城市复兴逐渐成为了一个国际金融、商业和旅游中心。

　　八十年代：品质和特色的增长

　　新加坡八十年代的中心转向了城市形象的塑造。更多的重点转向了生活质量，其中包括环境品质。重心在于利用自己与众不同的建筑风格成为一个有特色的热带城市。在这一阶段，城市经济恢复工程采用的土地出让程序必须在产品设计质量上竞争。一些开发者尽管在价格上不是最高，但如果有突出的设计，仍然可以取得土地。人们还力求保留一些有建筑特色的老街区。在翡翠山(住宅开发)和TanjongPagar(商业开发)的小规划试验的成功，终于使政府颁布了相关的法令，并且城市重建局也兼做了国家文化部门。