城市是人类文化的最高体现和重要结晶。城市文化的变迁越来越深刻地影响着城市的走向和兴衰，一个文化稀薄的城市必定是危机四伏的城市，而一个繁荣的城市必定有着积极健康的城市文化。今天，推进和谐城市的发展应该在更高的层次上对城市精神进行新的归纳，使其既具有城市文化的本质特征，又符合现代社会发展的要求。一个城市的发展既取决于经济实力，也取决于文化实力。城市文化的力量正取代单纯的物质生产和技术进步而日益占据城市经济发展的主流。保留自己的文化，城市才有自信。同时，要对城市的过去注入新鲜的血液，赋予过去新的生命，才是城市发展的必然规律。

　　城市文化是社会和谐的集中表现

　　中华民族历来注重捍卫传统文化。在古代，庄子的“哀莫大于心死，而身死次之”；在近代，张謇先生的“哀莫大于史亡，而国亡次之”；在当代，潘天寿先生的“只要文化在，中华民族就不会亡”，都说明文化在人们心中的地位。中华民族的兴衰充分证明了文化在民族生存、发展、强盛过程中所起的特殊精神作用，她是民族与生俱来的魂魄。城市是人类社会的历史在各个发展阶段上文明成果的积淀，是人类文明发展到一定阶段上的产物。文明时代的城市第一次具有了城市的意义，也第一次揭开了“城市文化”的篇章。今天，城市文化是社会文明在城市的缩影，是社会和谐在城市的集中表现。而“以人为本”和“科学发展观”既是治国谋略，更是城市文化的精髓，是实现社会和谐、诚信、责任、尊重、公正和关怀的保证。将这一文化精髓贯彻到城市发展的各项事业中去，有助于创造一个和谐城市，从而在文化与经济发展之间形成良好循环。

　　文化是城市的灵魂，也是人们精神世界的写照和依托。目前不少城市都在忙于“塑造”或“打造”城市精神，但是不难发现在这一过程中，有的忘记了当地民众，有的忘记了自身历史，有的忘记了自主创新，只是进行狭隘的、表层的、趋同的概括。实际上真正的城市精神就存在于普通民众之间，对城市精神的概括和提炼应使更多的民众理解和接受，进而发扬光大。城市市民的文化素养是和谐城市的重要因素，归根到底，市民才是城市的真正主人。市民既是城市文化的收益者、传承者，也是城市文化的体现者、创造者。城市是人们生活和交流的地方，应该能够激发人们交流、合作的欲望。一座城市最吸引人的地方不是其外在的建筑，而是弥漫于城市中的文化气息和特有的生活方式。一个城市的文化形象、文化氛围和文化品位，在很大程度上是通过每一位市民的言谈举止、生活方式和精神面貌体现出来的，市民素质影响并决定着城市素质。不同时期的城市文化成果，凸现的是人的知识、能力、智慧和创造，是人的进化和文明在城市文化上的反映。和谐城市突出的是人们对城市文化的自觉意识、自觉行动、自觉创造。

　　适宜居住是和谐城市的重要特征。宜居城市（livablecities）在1996年的联合国第二届世界人居大会“可持续的人居环境”中得到系统发展。文化内涵丰富、自然生态良好的城市环境是人类需要的，也是城市适宜居住的重要特征，并与可持续发展的城市形态和结构密切相关。在我国，2000年广州市率先编制了城市总体发展战略规划，其中明确提出了“适宜创业发展，适宜居住生活”的城市发展理念。2005年1月，国务院正式批复《北京城市总体规划（2004―2020年）》。此次总体规划明确提出北京的城市目标为“国家首都、国际城市、文化名城、宜居城市”，“宜居城市”概念首次在国内提出。随后，全国各地许多城市都将“宜居城市”作为未来城市的建设发展目标。“宜居城市”这一颇具理念性和亲和力的概念迅速在全国范围内普及，并在国内迅速引起共鸣。什么是“宜居城市”，我们的城市现状“宜居”吗，这些问题成为市民关心、政府关注的焦点。对此，城市的生活居住者最有发言权，城市居民共同给出的答案才是真切的，最具有判断价值。就当前我国城市的宜居水平来看普遍不高，城市宜居建设还有很大的提升空间，特别是一些大城市、特大城市，在城市发展惯性的作用下，产业和人口高度集聚，引发人口膨胀、环境污染、交通拥堵、就业压力增大等城市问题，人们时时处在喧闹、紧张、竞争的压力状态，“宜居城市”在短期内还只能是奢望。